フルレンジの美点を活かす

サブウーファーで、音楽に質量は乗るのか？

ホームシアターでは、爆発音や地鳴りのような低音を再生するために、サブウーファーが活躍します。

では、音楽を聴くための2チャンネルオーディオではどうでしょうか。

例えば、ロック系のライブ録音を聴くとき、サブウーファーを加えることで、ベースやドラムにもっと存在感が生まれ、音楽がより力強くなるのでしょうか。

もちろん、メインスピーカーだけでは再生しきれない低音を、サブウーファーで補うことには意味があります。

ただ、私はここで、少し立ち止まって考えてみたいのです。

低音を足すことと、音楽に質量を乗せることは違うのではないでしょうか。

低音の量と、音楽の質量感

低い周波数まで再生できるようになれば、音源に含まれている低域の情報を、より広い範囲で再生できる可能性があります。

しかし、低音が増えることと、ベースや太鼓が実在するように感じられることは、必ずしも同じではありません。

楽器の存在感には、低い音の量だけでなく、音の立ち上がり、胴鳴り、倍音、響きの広がり、そして音が消えていくまでの過程など、さまざまな要素が関係しています。

それらが自然につながって初めて、楽器の大きさや重さ、演奏している姿まで感じ取れることがあります。

反対に、低音の量が増えても、メインスピーカーとのつながりが不自然になったり、部屋の響きが強くなりすぎたりすれば、音楽全体のまとまりを損なうこともあります。

低音が十分に出ていることと、音楽そのものが豊かに鳴っていること。この二つは分けて考える必要があると思います。

中音域の豊かさの不足を、低音の不足と取り違えていないか

もう一つ、考えておきたいことがあります。

それは、中音域の豊かさが不足していることを、低音が足りないと感じている場合もあるのではないか、ということです。

ベースや太鼓の存在感は、低い音だけで成り立っているわけではありません。

ベースなら、低い基音だけでなく、弦を弾いた瞬間の音や倍音も、その楽器らしさを形づくっています。

太鼓も、低い胴鳴りだけでなく、打面を叩いた瞬間の音や、その後に続く響きがあってこそ、楽器の大きさや質量感が伝わってきます。

こうした音の厚みや肉付きが十分に再現されていないと、音楽全体が軽く感じられ、それを低音の不足だと受け取ってしまうこともあるでしょう。

しかし、その原因が中音域の再現や、低音域から中音域にかけてのつながりにあるのなら、サブウーファーを加えて低い音を増やしても、求めている変化が得られるとは限りません。

むしろ、低音だけが強くなり、楽器本来の音色や音楽全体のバランスが損なわれる可能性もあります。

もちろん、実際に低域が不足している場合もあります。だからこそ、単に低音が足りないと感じるだけでなく、何が不足しているのかを聴き分けることが大切なのです。

BASSを＋7にしていたお客様の変化

以前、MICHI X5S2をお使いのお客様から、興味深いご感想をいただきました。

お客様は、Gonzalo Rubalcabaの『Suite 4 Y20』に収録された「Here There And Everywhere」を聴く際、ピアノとエレキベースのロングトーンに、長い間、十分な重さを感じられずにいたそうです。

MICHIを導入したときも、BASSを＋7まで上げて、なんとか重さを確保していたと書かれています。

その後、アンプの内部配線材交換と最終チューニングに加え、ケーブルやスピーカーの設置位置、エボニーバーの導入(未発表限定製品）スタンド周辺など、システム全体を見直されました。

そして、今回の改善を経て、次のような感想を寄せてくださいました。

「重さ、うま味、美しさ、全体のバランスが自然に取れたおかげで、BASS補完無しでも満足できるようになった。」

この変化は、私にとっても興味深いものでした。

以前はBASSを補正して重さを確保していた。それが、システム全体を見直した結果、BASSを補正しなくても満足できるようになったのです。

もちろん、複数の改善を行っているため、どの変更がどの程度影響したのかを、一つずつ切り分けることはできません。

しかし、お客様の体験からは、低音の量を増やすことだけが、音楽の重さを得る方法ではないことが分かります。

音楽の質量感は、システム全体の再生によって変わるものでもあるのです。

太鼓が「鳴る」ということ

同じお客様は、鬼太鼓座の「鼕々」を聴いたときの感想も紹介してくださいました。

16cm口径のGREAT 16から、直径1mを優に超える大太鼓、大桶胴の鳴りっぷりが再現され、その様子に試聴されたご友人も驚かれたそうです。

お客様は、以前使用されていたECLIPSE TD510ZMK2について、楽器の位置関係は分かるものの、豊かな響きにはつながっていなかったと振り返っています。

一方、GREAT 16では、スピーカー全体でリスニングルームを響かせるように、大桶胴の持ち味が活きてくると感じられたそうです。

ここで大切なのは、16cmのスピーカーが大太鼓そのものと同じ音圧や空気の動きを再現している、ということではありません。

再生された音から、聴き手が大太鼓の大きさや、響きが空間へ広がっていく様子を感じ取れたということです。

太鼓の実在感は、低音の量だけで決まるものではありません。打点の明瞭さだけでも、豊かな響きだけでも、十分とは限らないのです。

楽器の持つ音の特徴が、音楽の流れの中で自然に再現されること。それが、楽器そのものが鳴っていると感じられることにつながるのではないでしょうか。

サブウーファーを加えれば解決するのか

ここまでの話は、サブウーファーが不要だという意味ではありません。

音源に重要な低域の情報が含まれていて、メインスピーカーでは十分に再生できない場合、サブウーファーが有効に働くことはあります。

ただし、サブウーファーを導入すれば、ベースや太鼓が必ず実在感を伴って鳴るようになる、とまでは言えません。

メインスピーカーとの音色のつながり、音の立ち上がりや減衰、位相、設置位置、部屋の音響など、考慮すべきことがいくつもあるからです。

さらに、見落とせないのが、メインスピーカーとサブウーファー、それぞれのスピーカーユニットが持つ特性の違いです。

振動板の素材や構造、振動系の質量、エッジやダンパーの特性などが違えば、音の立ち上がりや減衰、共振の現れ方にも違いが生じる可能性があります。

もちろん、素材が違うから必ず音がつながらない、という単純な話ではありません。素材だけで音の良し悪しが決まるわけでもなく、ユニットの設計や使用する帯域、エンクロージャー、駆動方法なども関係します。

また、ユニットごとに周波数による音圧の変化や位相特性、歪み、振幅特性、時間応答なども異なります。

クロスオーバー周波数や音量を調整して周波数特性を整えたとしても、それだけで両者の振る舞いがすべて一致するわけではありません。

メインスピーカーが表現しているベースや太鼓の音に、サブウーファーの低音が加わったとき、それらが一体となって楽器の存在感を生み出すのか。それとも、音の質感や時間的な振る舞いに違いが現れるのか。

ここにも、注意を向ける必要があると思います。

耳の肥えた方ほど、メインスピーカーとサブウーファーのつながりが気になることもあるでしょう。

低音の量が増えたことは分かっても、ベースやドラムだけが別のところから鳴っているように感じられたり、音の流れが不自然になったりすれば、満足できる結果にはなりません。

また、サブウーファーが再生できる周波数の下限が低いことと、その帯域が音楽の表現にどれだけ役立つかも、別の問題です。

音源に含まれていない情報を、再生機器が新たに作り出すことはできません。性能の数値だけでなく、実際の音楽の中で何が変わるのかを確かめる必要があります。

サブウーファーを置くことで、失うものはないのか

サブウーファーを導入する際には、低音がどれだけ増えるかだけでなく、設置することによって再生環境全体にどのような影響が生じるのかも考えておきたいところです。

まず、設置場所の問題があります。

サブウーファーは、メインスピーカーとの位置関係や部屋の特性を考慮して設置する必要があります。大型の製品であれば、部屋の中で占める空間も小さくありません。設置場所によっては、メインスピーカーや家具の配置を変更しなければならないこともあります。

また、低音は部屋の影響を受けやすい帯域です。サブウーファーを加えることで、特定の周波数が強調されたり、聴く位置によって低音の量が大きく変わったりする場合があります。床や壁などの構造体が振動し、それが音の印象に影響することも考えられます。

こうした変化は、低音域だけにとどまらず、音楽全体の聴こえ方にも影響する場合があります。これまで自然にまとまっていた音が、サブウーファーの導入によって変わる可能性もあるのです。

さらに、メインスピーカーとのつながりを整えるためには、音量だけでなく、クロスオーバー周波数、位相、設置位置などの調整も必要になります。低音が増えたとしても、そのつながりが不自然であれば、音楽全体のまとまりが損なわれることがあります。

もちろん、適切な設置と調整によって、こうした問題を抑え、サブウーファーの利点を生かすことは可能です。

ただし、導入前に得られていた音の自然さや、部屋全体のバランスが、導入後もそのまま保たれるとは限りません。

機器を追加することで得られるものだけでなく、それによって変化するものにも目を向ける必要があるのです。

低音が不足していると感じたとき、サブウーファーを加えることが最善の方法なのか。それとも、現在のスピーカーの設置や接続、システム全体の調整によって、求めている音楽の質量感に近づけるのか。

その判断には、再生周波数の数値だけではなく、実際の音と再生環境を総合的に見る視点が必要だと思います。

音楽のために、何を整えるのか

オーディオを改善していくと、足りないと感じるものを機器の追加や調整によって補いたくなることがあります。

それ自体は自然なことですし、適切な方法であれば、確かな効果を得られることもあります。

ただ、何かが足りないと感じたとき、その原因が本当に再生帯域の不足なのか。それとも、中音域の豊かさや、ユニット同士のつながり、響き、システム全体のバランスにあるのか。

そこを考えてみることも必要です。

再生周波数を広げることは、再生できる情報の範囲を増やすこと。

音に質量を乗せることは、再生される音楽の存在感を高めること。

この二つは区別して考える必要があります。そして、サブウーファーが前者に有効だからといって、後者にも必ず有効だとは言えません。

低音がどこまで出るかだけではなく、ベースが音楽の中でどう鳴るのか。太鼓の一打がどのように空間へ広がり、どのように消えていくのか。そして、演奏する人たちの呼吸や音楽の流れが、自然に伝わってくるのか。

私が大切にしたいのは、機器の数や再生周波数の数字ではなく、そうした音楽そのものの表現です。

ネットワークを介さないフルレンジが放つ、純度とスピード感。その美しさを知る者にとって、そこにサブウーファーを繋ぐという発想には、どうしても疑問が残ります。

低音を補うために別のユニットを加え、異なる振動系の音を繋ぎ合わせる。その結果、フルレンジが持つ音の一体感や純度を損なってしまうのなら、せっかくの美点を自らドブに捨てるようなものではないでしょうか。

もちろん、これは低音の量を増やすこと自体を否定する話ではありません。

私が問いたいのは、ユニットの特性や音のつながり、部屋への影響や個人の趣向といった諸々の条件を理解しないまま、低音を補うことで、本当に音楽そのものが豊かになるのか、ということです。